La NASA a déclaré cet après-midi que le rover Opportunity a officiellement terminé sa mission aujourd’hui, dans la Vallée de la Persévérance (Perseverance Valley), après 8 mois d’efforts pour le réanimer.

Le rover s’est éteint en juin 2018 lors d’une tempête de sable à l’échelle planétaire, après avoir prolongé sa mission de près de 60 fois! Initialement prévue pour 90 jours martiens, la mission a duré plus de 15 ans. Le robot, arrivé sur Mars en 2004, a parcouru plus de 45 kilomètres alors que la mission prévoyait explorer sur une distance d’un kilomètre. Son jumeau Spirit, quant à lui, a fonctionné de 2003 à 2011, le temps de se déplacer de 8 km et de trouver des preuves irréfutables de la présence d’eau liquide dans le passé de la planète rouge.

L’administrateur de la NASA Jim Bridenstine a déclaré que « C’est grâce aux missions d’exploration comme Opportunity qu’un jour, de braves astronautes marcheront sur la surface de Mars ».

Photo : Autoportrait d’Opporunity (source : NASA/JPL-Caltech/Cornell)